640px-CRS-15_Mission_(41281636860).jpg

האפקט נוצר כאשר המשגר ממריא מחוץ לצל כדור הארץ ומואר מחדש על ידי אור השמש. למה הדבר דומה? לשכיבה בחוף הים בשקיעה. מיד לאחר שהשמש נעלמת מעבר לאופק מנקודת המבט של הצופה השוכב, היא "תשקע" שוב אם הוא יתרומם במהירות על רגליו. אחרי שהשמש שוקעת על הצופים בשיגור שנערך אחרי השקיעה או אחרי הזריחה, המשגר ממריא גבוה ומהר מספיק כדי לעמוד שוב בזווית ישרה לשמש.

כך נוצר מצב שבו לצופה מהקרקע השמיים כבר חשוכים לגמרי, אבל אדי הדלק הנשרף של המשגר מוארים לחלוטין – מה שגורם להם להיות בולטים וזוהרים במיוחד על רקע שמי הלילה.

ככל שהמשגר מטפס למסלולו, האטמוספרה מדלדלת וסילון אדי הדלק מתרחב והולך. בשל הלחץ האטמוספרי הנמוך, בכוחם של משבי רוחות באטמוספרה העליונה לסלסל את האדים הזוהרים, עד שהם מקבלים צורה של חולץ פקקים. במקביל, חלקיקים שונים באדי הדלק משקפים חזרה את אור השמש באורכי גל שונים, וכך הם נצבעים לעינינו בכחול ובכתום.

MkK9oTXxQFKVjQ2Z6PR627-970-80.jpg

למעשה, מקרה פרטי של "אפקט הדמדומים" הוא מעברים בהירים של לוויינים המקיפים את כדור הארץ. כך למשל, תחנת החלל הבינלאומית מקיפה את הארץ מדי 90 דקות, אבל ניתן לראות אותה רק אחרי השקיעה ואחרי הזריחה. אז השמיים חשוכים אבל בגובה 400 ק"מ מעל גובה פני הים התחנה עצמה מוארת באור השמש.

שיגורים מרהיבים כמו שיגור משימת Inspiration4 מנמל החלל קייפ קנוורל הם נדירים למדי. ב-2017, תושבים רבים במדינת קליפורניה דיווחו על פלישת חייזרים או על מתקפת טילים כתוצאה מאפקט כזה שיצר פלקון 9 ששוגר מבסיס חיל האוויר ונדנברג.

קבלו עוד כמה תמונות מרהיבות של "מדוזות חלל" משיגור פאלקון 9 של ספייס אקס ב-7 באוקטובר, 2018, כפי שהן צולמו על ידי ראש העיר לוס אנג'לס, אריק גארסטי:

4PZij5nJVanEu2vsA6c48X-970-80.jpg

BMNSGQzYay9LMtn4JT62CY-970-80.jpg

 

SB3sqSeBqgn97U3YZmGARb-970-80.jpg

 

cupola-scaled.jpg

יזם, אחות, מהנדס תוכנה וגיאולוגית עולים על חללית

אבל כל אלו הן זוטות לעומת החידוש האמיתי של המשימה: זהות הנוסעים. את הטיסה קנה המיליארדר בן ה-38 ג'ארד אייזקמן, מייסד ומנכ"ל חברת Sift4 Payment. את החברה, שמעבדת סליקה אלקטרונית, ייסד אייזקמן בגיל 16, אחרי שנשר מלימודי התיכון – והיום היא מגלגלת כמיליארד דולר בשנה.

באותו הזמן, אייזמן מצא לעצמו תחביב: טיסה. ב-2008 וב-2009 קבע אייזקמן שני שיאים בהקפת העולם במטוס נוסעים קל למען צדקה, וב-2011 ייסד את DRAKEN – חברה שבבעלותה הצי הפרטי הגדול בעולם של מטוסי קרב, שמאמנת טייסים לחיל האוויר האמריקאי. במסגרת זו הפך אייזקמן עצמו לטייס קרב גם כן, אף שמעולם לא שירת בצבא.

בפברואר שנה שעברה הודיע מייסד ספייס אקס אילון מאסק כי אותו ג'ארד אייזקמן קנה את כל ארבעת המושבים במשימה הרביעית – והפרטית הראשונה – של חללית הדרגון. אייזקמן החליט להקדיש את המשימה כולה לגיוס כספים לבית חולים לילדים חולי סרטן סנט ג'וד, כשהוא מחלק את המושבים לארבע תכונות מעוררות השראה: מנהיגות, תקווה, נדיבות ושגשוג.

inspiration4team.jpg

את מושב המנהיגות לקח אייזקמן עצמו כמובן, שגם ישמש כמפקד הדרגון – אף כי החללית עצמה אוטומטית כמעט לחלוטין. למושב התקווה, אייזקמן פנה לבית החולים סנט ג'וד ושאל מי מאנשי הצוות הם חושבים שיעניק השראה לאנשים ברחבי העולם. בבית החולים הפנו אותו לאחות היילי ארסנאו בת ה-29. ארסנאו חלתה בסרטן העצמות כשהייתה בת 10 וטופלה בסנט ג'וד. במהלך אשפוזה הממושך, הבטיחה לצוות שתחזור לעבוד שם כשתגדל שם כדי להעניק תקווה לילדים חולי סרטן אחרים. כעת, היא תהפוך לאדם הראשון עם שתל שטס לחלל.

ואילו מושב הנדיבות הוגרל בין כל מי שיתרום כסף, בכל סכום החל מעשרה דולרים, לבית החולים סנט ג'וד. יותר מ-72,000 תורמים השתתפו בתחרות – ויחד הם גייסו כ-100 מיליון דולר לבית החולים, כאשר אייזקמן עצמו תרם 100 מיליון דולר נוספים. בסופו של דבר נבחר התורם כריס סומברסקי בן ה-42, מהנדס תוכנה בלוקהיד מרטין, וטרן מלחמת עיראק וחובב רקטות.

המושב הרביעי והאחרון – שגשוג – הורגל בין כל מי שהטמיע את מערכת הסליקה של Shift4 Payment באתר האינטרנט שלו, אלא שלבסוף לא היה מדובר באיש עסקים – אלא בגיאולוגית ודוברת חלל בשם שיאן פרוקטור. פרוקטור, ילידת גואם, הופיעה במספר תוכניות טלוויזיה בנושא חקר החלל בערוצי דיסקברי וסיינס, וב-2009 הייתה פיינליסטית – אחת מבין 47 בסך הכול – בתוכנית האסטרונאוטים של נאס"א. היא לא נבחרה, אבל כעת היא תגשים את חלומה לטוס לחלל.

אחרי משימת Insparation4 תשוגר משימה נוספת של הדרגון בשירות נאס"א, ובפברואר 2022 תשוגר אקסיום 1 למשימה בת שמונה ימים לתחנת החלל הבינלאומית. במשימה יטוסו איש העסקים לארי קונור האמריקאי, המשקיע הקנדי מארק פאתי וטייס הקרב והיזם הישראלי איתן סטיבה. עם זאת, המשימה אינה מוגדרת כמשימה "אזרחית נטו" בשל העובדה שמפקד המשימה יהיה אסטרונאוט נאס"א הוותיק והמנוסה מיכאל לופז אלגריה.

f9-roll1.jpg

6786187.jpg

الصينيون يبنون قاعدة فضائية مثيرة للإعجاب - أيضاً على المريخ 

لن يكون للمريخ وقت كاف للتعرف على الزائر الإماراتي، ففي يوم الأربعاء 10 شباط، ستصل البعثة الصينية تيانون 1 ("أسئلة سماوية"). المهمة الصينية التي تشمل مركبة مدارية وعربة فضائية، أطلقت في 23 تموز وهي المهمة الأولى للدولة الفضائية الناشئة إلى الكوكب الأحمر. بعد أن تشغل صواريخها الأولية من اجل الدخول في مسار حول المريخ، ستقوم المركبة المدارية تيانون 1 بتصوير السطح من أجل البحث عن موقع ملائم لهبوط العربة الفضائية – والتي تجري الصين هذه الأيام منافسة علنية لاختيار إسم لها.

من المتوقع أن تظل العربة متصلة بالمركبة المدارية لمدة شهرين أو ثلاثة أشهر قبل أن تحاول الصين فصلها عن المركبة الأم – وتركها تهبط بسلام. موقع الهبوط المختار موجود في الشمال الشرقي من الكوكب، ويسمى سهل اوتوبيا. السهل هو عبارة عن حوض نشأ عن اصطدام كويكب أو مذنب قديم، وهو أيضاً الموقع الذي هبطت فيه المركبة الأمريكية فايكينغ 2 عام 1976. داخل السهل الواسع ستحدد الصين موقع هبوط العربة على الخط الذي يمتد بين سهل ايزيس وبركان اليسيوم.

بعد الهبوط في سهل اوتوبيا، ستقوم العربة التي يصل وزنها إلى 240 كغم وتتحرك بواسطة ألواح شمسية بدراسة تربة المريخ – مع التركيز على إيجاد الخزانات الجليد تحت الأرضية باستعمال الرادارات. من المتوقع أن تعمل العربة لمدة 90 يوم مريخياً – أو 92 يوماً أرضياً، بينما تعتمد على المركبة المدارية تيانون 1 كمحطة إرسال للتواصل مع الكرة الأرضية. في المقابل ستجري المركبة بنفسها بعض التجارب، ومن المتوقع أن تعمل لمدة سنة مريخية كاملة. ستعمل تيانون 1 أيضاً كرادار من اجل مسح التكوينات والجيولوجيا الخاصة بالمريخ، وقياس المجال المغناطيسي والغلاف المتأين للكوكب.

هل هناك حياة على المريخ؟ الإجابة في البحيرة

على الرغم من أهمية المهمتين العربية والصينية إلى المريخ، إلا أن مجتمع العلماء يتابع باهتمام أكبر مسار المركبة الثالثة – مارس 2020 التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية، والتي تم إطلاقها بتاريخ 30 تموز ومن المتوقع أن تهبط على المريخ بتاريخ 18 شباط، في الساعة 22:55 بتوقيت إسرائيل. وستقوم مارس 2020 عندها بوضع العربة الأحدث والأكثر تطوراً في التاريخ (برسفيرنس) على سطح المريخ بنعومة. إلى جانب برسفيرنس، تحمل مارس 2020 أيضاً مروحية هي الأولى من نوعها وتدعى (اينجنيوتي). سيبحث الروبوتان معًا عن حفريات لكائنات حية في فوهة بركانية قديمة ومثيرة للاهتمام تسمى (جزيرو)، والتي كانت ذات يوم بحيرة.

في الأسبوع المقبل، وقبيل هبوط مارس 2020، سنروي لكم المزيد عن أول مهمة بيولوجية فلكية تابعة لناسا منذ مهمتا فايكنغ 1 و 2 في عام 1976 - وهي مهمة ستجيب أخيرًا عن سؤال هل توجد حياة، أو كانت في يوم ما، على المريخ.

Psyche_Mission_Psyche_-Asteroid_180105 (1).jpg

"قسم كبير من النيازك التي تسقط على الكرة الأرضية هي شظايا كويكبات، وهي تقسم إلى صخرية ومعدنية"، توضح الدكتورة أورن: "يجب أن نفهم أن النيازك المعدنية هي كتل من المعدن النقي. لهذا يُطرح السؤال: كيف تتكون كتلة من الحديد والنيكل مثلاً؟ خاصة وأن الحديد هو مادة نادرة في النظام الشمسي. الشمس نفسها فيها أقل من نسبة مئوية واحدة من الحديد. إذا وجدنا على الكرة الأرضية كتلاً معدنية سقطت من الفضاء الخارجي، فهذا يعني أن هناك عملية قد حصلت وبسببها تركزت هذه المعادن معاً. نمتلك الآن نظرية واحدة فقط لتفسير ذلك وهي أن النيازك المعدنية عبارة عن قطع من أنوية كواكب أخرى. ليس لدينا تفسير آخر لوجود النيازك المعدنية على الكرة الأرضية. من ناحية أخرى، نحن لم نزر بعد كويكباً معدنياً واحداً. وهذا ما دفع ناسا إلى إطلاق مهمة سايكي.

كواكب محطمة

جاءت مهمة سايكي في أعقاب مقالة من عام 2011 نشرها كل من "ليندي الكينس تانتون" من جامعة أريزونا و"بن فايس" من معهد MIT. عرضت المقالة التي نشرت في مجلة Earth and Planetary Science Letters نظرة جديدة في دراسة النيازك الصخرية. حتى ذلك الحين كان الافتراض بأن النيازك الصخرية هي أجرام بدائية تماماً، وأنها مجرد بقايا من نشوء النظام الشمسي، ولكن "الكينس تانتون" و"فايس" قدما نظرية مختلفة، وهي أن الكواكب المصغرة – وهي كواكب قديمة من العصور الأولى لنشأة النظام الشمسي – مرت بعملية تمايز جزئي لعناصرها: فقد كان حجمها هائلاً بما يكفي لكي تغوص العناصر الثقيلة من المعادن في نواتها، في حين بقي غلافها دون تغيير. هذا الأمر سمح بتكون النيازك الصخرية والنيازك المعدنية من نفس الكوكب القديم: النيازك الصخرية مصدرها الغلاف والنيازك المعدنية مثل سايكي 16، ليست إلا أنوية مكشوفة للكواكب المحطمة.

في عام 2017 أعلنت ناسا أنها اختارت المركبة المدارية سايكي والمسبار لوسي، لتنفيذ المهمات ديسكفري 13 و 14 بالتتالي. من المتوقع إطلاق سايكي من مركز كينيدي الفضائي في شهر آب 2022 على ظهر صاروخ إطلاق ثقيل من نوع فالكون من شركة "سبيس إكس"، والقيام باندفاع ضد الجاذبية حول كوكب المريخ والوصول إلى الكويكب الغامض عام 2026. وعلى رأس طاقم المهمة ستكون "الكينس تانتون" من جامعة أريزونا، وهي المرة الثانية التي تقود فيها امرأة إطلاق مهمة لناسا نحو جرم فضائي، بينما ستكون الإسرائيلية الدكتورة اورن عضوة في طاقم "فايس" في MIT، والمسؤولة عن نظام رصد المجال المغناطيس الخاص بالمركبة المدارية.

team.jpg

"سنكون مسؤولين عن كامل البحث المغناطيسي الخاص بالمهمة، بهدف قياس وتحديد إن كان سايكي 16 يمتلك مجالاً مغناطيسياً". تقول د. اورن. "إذا كانت الفرضيات صحيحة فإن سايكي هو بالفعل نواة كوكب سيار قديم مر بعملية فصل لعناصره ثم فقد طبقاته الخارجية نتيجة لاصطدام، هناك احتمال بأنه توقف عن إصدار مجال مغناطيسي. تنشأ المجالات المغناطيسية فقط عن الكواكب هائلة الحجم، ولذلك لم نجد حتى اليوم مجالاً مغناطيسياً في أي كويكب. لحسن الحظ، تستطيع العناصر المعدنية "تسجيل" المجال المغناطيسي الذي كان عندما برد الكويكب – وهكذا نتمكن باستخدام قياسات الماغنومتر استعادة المجال المغناطيسي الخاص بسايكي".

تبعات البحث عن حياة أخرى في الكون

المجالات المغناطيسية هي من الأسئلة المفتوحة الأكبر لعلماء الفلك. حدد البرت اينشتاين فهم مصدر المجال كأحد أهم خمسة ألغاز في مجال الفيزياء. بحسب النظرية المعتمدة، فإن المجال المغناطيسي للكرة الأرضية يتشكل في لبها الخارجي، على عمق أكثر من 2900 كم وفي درجة حرارة تفوق 4000 درجة مئوية. الطبقة مكونة بأغلبها من الحديد السائل، وحركة الحديد، والذي هو مادة موصلة كهربائياً، تصنع مجالاً مغناطيسياً عند دوران الكرة الأرضية حول محورها.

على الرغم من أن قياس العناصر المعدنية في عينات التربة التي تم إحضارها في مهمات أبولو، تبين أن قمرنا أيضاً امتلك مجالا مغناطيسياً في السابق. يختلف العلماء حول كيفية امتلاك جرم سماوي ذي كتلة منخفضة نسبياً مثل القمر مجالاً مغناطيسياً، أو لماذا ومتى اختفى المجال المغناطيسي للقمر. لهذا السؤال تبعات أيضاً على جهود البحث عن حياة خارج الكرة الأرضية. إحدى الفرضيات الرائدة حول المشتري هي أن الكوكب فقد غلافه الجوي بسبب الرياح الشمسية، وتحول مع مرور السنين إلى صحراء جافة وباردة، لأن نواته بردت وتوقفت عن إنشاء مجال مغناطيسي. وفي النهاية، يختلف الباحثون أيضاً حول مسألة إن كان وجود مجال مغناطيسي هو شرط أساسي لوجود الحياة كما نعرفها، وبالتالي فهم يختلفون أيضاً على سؤال إذا كان يتوجب البحث عن الحياة فقط على الكواكب خارج النظام الشمسي القادرة على امتلاك مجال مغناطيسي.

planet.jpg

تقول الدكتورة اورن: "يحمينا المجال المغناطيسي للكرة الأرضية من الرياح الشمسية والإشعاع الكوني، ويمكن أن يكون الغلاف المغناطيسي للكرة الأرضية هو ما يسمح ببقائنا. إذا اكتشفنا أن سايكي يمتلك بالفعل مجالاً مغناطيسياً، فهي ستكون المرة الأولى التي يقيس فيها البشر غلافاً مغناطيسياً لكويكب، أي بيئة يستطيع من خلالها الكويكب أن يتحكم بالرياح الشمسية ويبعدها، إضافة إلى الظواهر الأخرى التي تميز الغلاف المغناطيسي، مثل التوهج القطبي مثلاً. نحن لن نصل أبداً إلى نواة الكرة الأرضية، ولكن يمكن أن يسمح لنا سايكي بإلقاء نظرة على نواة معدنية، وفهم الشروط الأولية المطلوبة لامتلاك مجال مغناطيسي في الكون – مع التبعات المصيرية لذلك على مسألة البحث عن حياة في الكون".

حل الأحجية الأكبر في النظام الشمسي

بالطبع، إذا اكتشفت المركبة المدارية أن النيزك هو بالفعل نواة معدنية وممغنطة لكوكب قديم، سيبرز تساؤل آخر حول ما حدث لهذا الجرم السماوي القديم.

تقول د. أورن: "هناك اعتقاد بأن حزام الكويكبات كان من المفترض أن يكون كوكباً، ولكن وجود كوكب المشتري لم يسمح بتكونه عبر التجاذب الناجم عن التصادمات حينما يقترب جسم من جسم آخر في كل مرة ويصطدم به بقوة. ما يهمنا هو معرفة إذا كان هذا الجرم الفضائي، أو الأجرام العديدة، هي مصدر الكويكبات في حزام الكويكبات، وبالتالي أيضاً مصدر بعض النيازك التي نراها على الكرة الأرضية، معدنية كانت أم صخرية. يمكن أن يعلمنا الكويكب سايكي عن الوتيرة التي تتكون بها الكواكب، وعن خصائصها وتطورها: في أي من مرحلة يبدأ كوكب مثل الكرة الأرضية بفصل مكوناته وامتلاك مجال مغناطيسي".

بعد أن وصلت البشرية إلى أنحاء النظام الشمسي، تستثمر وكالات فضاء في أنحاء العالم في السنوات الأخيرة موارد أكبر في دراسة الأجسام الأصغر في النظام الشمسي، مثل الكواكب القزمة والأقمار والمذنبات والكويكبات. وبحسب الدكتورة اورن، فهذه الجهود هي موضع ترحيب.

بحلول ثمانينيات القرن الماضي كنا قد وصلنا فعلاً إلى جميع الكواكب السيارة، وباستثناء اورانوس ونبتون كررنا زيارتها أيضاً. كانت تلك حقبة رائدة، لأننا لم نكن نعرف ما يوجد هناك بالمرة – وأردنا فقط أن نحصل على سبق علمي. الحافز العلمي كانت عالياً جداً، وأنا أعتقد أنه واضح أيضاً في الجيل الجديد من المهمات نحو الأجرام الصغيرة. إذا انصب اهتمامناً في الماضي على الكواكب في الأساس، فإننا اليوم ندرك أن النظام الشمسي هو مجموعة متنوعة من الأجسام الكبيرة والصغيرة، وكل منها هو قطعة من أحجية هائلة حول تطور كواكبنا. عندما نكتشف نحن البشر أمراً مختلفاً، نرغب فوراً في الوصول إليه. سايكي 16 هو كويكب مختلف. نحن لا نعرف حتى إن كان معدنياً – وربما يدحض ما سنكتشفه جميع فرضياتنا. في الواقع، في اللحظة التي أعلنت فيها ناسا عن المهمة، وجهت تلسكوبات أكثر وأكثر عدساتها نحو سايكي 16، ولكن كلما نظرنا إليه أكثر فهمناه أقل. نحن نسافر إلى مكان لسنا مدركين ما هو بالضبط – وهذا ما يجعل الأمر مثيراً".