נאס"א וסוכנות החלל הישראלית במשרד המדע חתמו היום על הסכם חדש לשיתוף פעולה בין המדינות בתחום החלל האזרחי. על ההסכם חתמו היום במסגרת כינוס החלל העולמי של סוכנות החלל הישראלית במשרד המדע בירושלים ראש נאס"א צ'רלס בולדן ומנחם קדרון מנהל סוכנות החלל הישראלית.
"ישראל ידועה בחדשנות ובטכנולוגיות המתקדמות", אמר בולדן במסיבת העיתונאים לרגל ההסכם, "וההסכם הזה נותן לנו את ההזדמנות לשלב את ישראל במשימות למאדים. שילוב ישראל יעזור לנו לצבור מומחיות שיסייעו לנו במסע למאדים, וטכנולוגיות מישראל יוכלו לסייע במסע זה. היינו שותפים בעבר אבל זה גדול יותר וטוב יותר".
ההסכם האחרון עם נאס"א נחתם בשנת 1996 ותוקפו פג מזה עשר שנים וכעת הסכימו הצדדים שהגיע העת לחדשו. במסגרת ההסכם הנוכחי, עמוק ורחב משמעותית יותר מקודמו, ישתפו נאס"א וסוכנות החלל הישראלית פעולה בחקר החלל ובטכנולוגיות ומידע לצורכי שימוש בחלל למחקר לטובת האנושות.
מדובר בשיתוף פעולה רחב היקף במגוון נושאים, כגון: משימות מחקר משותפות, חילופי כוח אדם מדעי ונתונים, מתקני מחקר מבוססי קרקע, משימות חקר ומבצעי חלל, סדנאות וכינוסים משותפים, מכשירים מדעיים בכלי טיס, חלליות, רקטות מחקריות וכדורים פורחים מדעיים, תקשורת חלל, פעילויות חינוך, ופלטפורמות נוספות לחקר החלל. מטרת ההסכם היא לספק תשתית לשיתוף פעולה ספציפי בין הסוכנויות וממנו יגזרו בהמשך הסכמים נוספים לשיתוף פעולה בתכניות ספציפיות שעליהן יחליטו הצדדים.
"המשמעות עבור תעשיית החלל והמדענים בישראל היא עצומה", אומר שר המדע אופיר אקוניס. "ההסכם מהווה פלטפורמה להשתתפות בפרויקטים של נאס"א ופותח להם גישה לתשתיות המחקר והידע המתקדמות בעולם וכן תנופה לתחום החלל כאן בשנים הקרובות".
מנהל סוכנות החלל הישראלית מנחם קדרון בירך על ההסכם ואמר: "ההסכם הגיע לחתימה במאמץ משותף, ולשני הצדדים יש כוונה ליישמו בפועל בפרויקטים של מחקר וטכנולוגיה".
בולדן הוסיף כי "זו הפעם החמישית שלי בישראל והשלישית בתפקיד. כנס החלל העולמי מתקיים כיום בירושלים למרות כל מה שקורה בחוץ ואליו הגיעו ראשי סוכנויות והרבה מאוד סטודנטים וצעירים. בשבילנו זו הזדמנות לפתוח מסלולים חדשים ותקווה לעתיד לצעירים שלנו".