לוויין התקשורת הישראלי עמוס 17 של חברת חלל תקשורת ישוגר בלילה שבין שבת לראשון, בשעה 01:50 לשעון ישראל, מבסיס החלל קייפ קנוורל שבפלורידה. הלוויין ישוגר על גבי משגר מסוג פלקון 9 של חברת ספייס אקס, במטרה לספק שירותי אינטרנט, טלוויזיה ותקשורת סלולרית לחברות מסחריות – בעיקר ביבשת אפריקה.
ארבעה לווייני תקשורת ישראליים בחלל
זהו הלוויין השמיני של החברה הישראלית. לוויין התקשורת הראשון של ישראל, עמוס 1, שוגר בשנת 1996, ארבע שנים לאחר שהחברה נוסדה. עמוס 2 שוגר ב-2003, עמוס 3 ב-2008 ועמוס 4 שוגר ב-2013. לפניו, בדצמבר 2011, שוגר עמוס 5. בספטמבר 2016 הייתה החברה אמורה לשגר את הלוויין עמוס 6, אך הוא התפוצץ על גבי משגר זהה של חברת ספייס אקס. עמוס 7 החליף מאז את עמוס 6. בסך הכול פועלים היום בחלל שלושה לוויינים של חברת חלל תקשורת: עמוס 3, 4 ו-7.
עמוס 17, שעתיד להצטרף אליהם בשבוע הבא, יחליף את עמוס 5, ששוגר ב-2011 ויספק שירותי תקשורת לאפריקה. למרות שתוכנן לפעול במשך 15 שנה, הלוויין יצא מכלל שימוש ב-2015 בעקבות סדרה של תקלות בגנרטורים החשמליים. כמו עמוס 5, גם עמוס 17 יקיף את כדור הארץ מקו האורך 17 מזרח, דהיינו 17 מעלות מזרחה מקו גריניץ'.
Amos17_pic-by-Amos-spacecom-4.jpg
קו זה, שראשיתו בקוטב הצפוני ואחריתו באנטארקטיקה, עובר מעל המדינות אפריקאיות לוב, צ'אד, הרפובליקה המרכז-אפריקאית, קונגו, אנגולה, נמיביה ודרום אפריקה. הלוויין יספק שירותי תקשורת לאפריקה ברצועות הרדיו Ka-band, Ku-band ו-C-band. ככלל, תשתיות הקרקע באפריקה מקשות על חברות תקשורת לספק לאוכלוסייה הגדלה שירותי אינטרנט, טלוויזיה ותקשורת סלולרית – ולוויינים פותרים את בעיית התשתיות גם לאזורים מרוחקים ומבודדים.
עמוס 17, שצפוי לפעול עד שנת 2034, לא נבנה בתעשייה האווירית, כמו רוב קודמיו, אלא בחברת בואינג. עלות פיתוחו של הלוויין היא 250 מיליון דולר. משקל הלוויין בזמן השיגור הוא 6.5 טון, כאשר רוב המשקל הוא הדלק שיאפשר לו להגיע לגובה של 36,000 ק"מ מעל פני הים. כשהלוחות הסולאריים שלו פתוחים, אורכו של הלוויין הוא 35 מטרים.