תחנת החלל הסינית – טיינגונג

אחת מגולות הכותרת של תוכנית החלל המאוישת של סין היא תחנת החלל טיינגונג ("ארמון שמימי"). התחנה, שהשלב הראשון בבנייתה הושלם בנובמבר 2022, מייצגת את אחד ההישגים המשמעותיים ביותר של סוכנות החלל הסינית בשנים האחרונות.

תחנת החלל טיינגונג מורכבת משלושה מודולים עיקריים: המודול המרכזי "טיאנחה" (הרמוניה שמימית) שהושק באפריל 2021, ושני מודולי מעבדה - "וונטיאן" (שאלת השמיים) ו"מנגטיאן" (חלום שמימי) שהושקו ב-2022. התחנה שוקלת כ-100 טון ותוכננה לפעול לפחות עשר שנים בגובה של כ-400 ק"מ מעל פני כדור הארץ, בערך בגובה המסלול של תחנת החלל הבינלאומית.

פעילות מדעית על תחנת החלל הסינית

תחנת טיינגונג מאוישת באופן קבוע על ידי שלושה טייקונאוטים (אסטרונאוטים סינים) במשמרות מתחלפות של שישה חודשים. החוקרים מבצעים ניסויים במגוון תחומים מדעיים, כולל ביולוגיה, רפואת חלל, פיזיקה במיקרו-כבידה, אסטרונומיה וחקר חומרים. התחנה מצוידת בזרוע רובוטית מתקדמת המאפשרת עגינה של חלליות מטען וביצוע פעולות מחוץ לתחנה.

הקמת תחנת החלל הסינית מסמנת את סופו של המונופול המערבי בתחום תחנות החלל המאוישות, במיוחד לאור תוכניות הפרישה של תחנת החלל הבינלאומית. סין מרחיבה את שיתופי הפעולה הבינלאומיים שלה בתחום החלל, וכבר חתמה על הסכמים עם מספר מדינות לביצוע מחקרים משותפים בתחנה.

תוכניות עתידיות

לפי סוכנות החלל הסינית, ישנן תוכניות להרחיב את התחנה למודולים נוספים בשנים הקרובות. סין גם הצהירה על כוונתה לשלוח משימות מאוישות לירח עד סוף העשור, כאשר טיינגונג תשמש כבסיס ניסויים חיוני להכנות למשימות אלו.

בסין רואים בתוכנית החלל שלהם לא רק הישג מדעי וטכנולוגי, אלא גם סמל לעוצמתה הגדלה של המדינה ומעמדה העולה כמעצמה גלובלית. עם השקעה של מיליארדי דולרים בפיתוח תוכנית החלל, סין מבהירה את כוונתה להיות שחקן מוביל בחקר החלל במאה ה-21.