GPS- מערכת ניווט לוויינית

ג'י.פי.אס., ראשי תיבות של המילים Global Positioning System, פירושו "מערכת מיקום עולמית", והוא מכונה גם מערכת ניווט לוויינית. זוהי מערכת שמזהה מיקום מדויק, באמצעות נתונים שנקלטים מכמה לוויינים בעת ובעונה אחת. הלוויינים משדרים באופן רציף גלים אלקטרומגנטיים הנעים במהירות האור ונושאים מידע על מיקום הלוויין ועל הזמן המדויק שבו יצא השידור. מַקְלֵט, שאותו מחזיק אדם על פני כדור הארץ, קולט את המידע וכך מחשב את מיקומו. על בסיס הג'י.פי.אס. התפתחו יישומים שונים, כמו מערכות ניווט הזמינות כיום במכוניות ובטלפונים ניידים. המערכות הללו משתמשות בנתונים גם כדי לעזור למשתמש לתכנן מסלול ולנווט בו. ואם הוא בכל זאת טועה? אין בעיה! מחשבים מסלול מחדש... טכנולוגיית הג'י.פי.אס. פותחה במקור למטרות של שימוש צבאי. היא נכנסה לשימוש ב- 1978, ומאז השתכללה וכמובן עברה גם לשימוש אזרחי נרחב. המערכת אמריקנית כוללת בערך 30 לווייני נאווסטאר, הרוסית קרויה GLONASS אולם מדינות אחרות מפתחות מערכות דומות, שייכנסו לשימוש בעתיד, כמו מיזם גלילאו של האיחוד האירופי, ומערכת הניווט BeiDou של סין.

מדובר בהמצאה שיש לה השפעות מרחיקות לכת גם על מערכות צבאיות ואזרחיות שונות ברחבי העולם וגם על חיי היום-יום שלנו. הצבא למשל משתמש בג'י.פי.אס. לצורך הנחיה מדויקת של מערכות נשק. עבור אזרחים, הג'י.פי.אס. החליף כמעט לחלוטין את השימוש במפות לצורך ניווט. היישומים השונים של הג'י.פי.אס. חדרו לתחומים רבים ומגוונים של חיי האדם, השפיעו על התנהלותם ושינו אותם משמעותית. חקלאות, מדע ותחבורה הם רק חלק מהתחומים שבהם נעזרים כיום בג'י.פי.אס.. הוא מסייע, למשל, לניתוב מדויק ובטוח של כלי תחבורה באוויר, בים וביבשה. מכיוון שהוא מאפשר איתור מהיר ומדויק של מיקום, הוא משחק תפקיד משמעותי בניהול של מבצעי חילוץ והצלה. נעזרים בו גם לצורך מעקב אחרי חיות בר בים וביבשה, לצורך מיפוי ומדידות ולקביעת תחזית מטאורולוגית מדויקת יותר.